美國是世界上最早開始煤層氣地面開發的國家，也是目前開發規模最大、最為成功的國家。美國從上世紀70年代開始研究煤層氣，80年代開始大規模商業性開發，目前的煤層氣生產基地主要有圣胡安盆地、黑勇士盆地、拉頓盆地、阿巴拉契亞、粉河、尤因塔等地。

美國2001年全國的煤層氣產量就達到了437億立方米，占同期全美天然氣產量的8%；2007年，全美煤層氣銷售量占天然氣銷售總量的比例達到8.7%。

美國在煤層氣形成機理、儲集方式、經濟評價、勘探和開發技術等方面取得了重大突破，是世界上第一個實現煤層氣商業化開發的國家。除了其得天獨厚的資源技術條件外，很大程度上得益于政府對煤層氣商業性開采給予的稅收優惠、科研資助等扶持政策。如美國政府1980年頒布的《能源意外獲利法》及據此制定的第29條“稅收補貼”條款，旨在鼓勵包括煤層氣在內的非常規燃料的生產，使1980-1992年鉆成的煤層氣井及1992年底前開鉆的煤層氣井可享受稅收補貼政策至2003年。

加拿大煤層氣資源量占世界第二位，煤層氣開發起步較晚，但最近幾年發展很快，主要原因得益于連續油管施工技術和煤層氣液氮壓裂技術，這兩項技術在加拿大的煤層氣開發中起到關鍵作用。加拿大煤層氣生產區域主要在西部的阿爾伯特省。

在煤層氣利用方面，由于美國的天然氣管網發達，尤其在美國的中東部，天然氣管網密如蛛網，覆蓋率很高，1992年5月，美國取消了管道公司對天然氣購銷市場的控制，煤層氣生產商可以擁有多種選擇出售煤層氣，并可自由選擇煤層氣用戶和天然氣管道公司，因此美國抽出的煤層氣大多數進入國家天然氣管道供給用戶。

瓦斯發電在德國利用較為成功，魯爾集團在薩爾洲每年獲取甲烷濃度為50%的煤礦瓦斯，用于熱電經營，發電技術采用燃氣輪機和蒸汽機發電聯合運行，2003年開發了集裝箱式結構的新的礦用瓦斯供電、供熱、制冷耦合機組。